Co se stalo za zdmi františkánského kláštera na americkém Středozápadě, šokovalo svět. Očití svědci viděli dívku vydávat nelidské zvuky, mluvit neznámými jazyky, běsnit v transu i bezvládně se vznášet nad zemí. Pekelné chvíle přitom zažili i samotní kněží, kteří rituál vymýtání vykonávali, několik řádových sester po něm požádalo o přeložení. Jeden z nejděsivějších případů exorcismu všech dob znovu ožívá s legendárním Al Pacinem, který musí kromě ďábla čelit i svým vlastním démonům.

Stojí před nejtěžší zkouškou své víry, čelí totiž skutečnému zlu. To se převtělilo do Emmy Schmidtové (Abigail Cowen), u které se první příznaky posedlosti projevily už ve čtrnácti. Tehdy začaly dospívající dívku pronásledovat démonické hlasy, které jí zakazovaly se modlit i účastnit svatého přijímání a vyzývaly k rozbíjení nádob se svěcenou vodou nebo útokům na představené. Přestože opakovaná lékařská vyšetření neodhalila žádný problém, její chování se stává čím dál děsivější. K mladé ženě je proto povolán otec Theophilus Riesinger (Al Pacino), aby přistoupil k exorcismus. S pomocí otce Josepha Steigera (Dan Stevens) provede sérii riskantních obřadů, při kterých tuhne krev v žilách a žaludek se obrací. Několik sester po nich na vlastní žádost okamžitě opouští konvent, další mluví o hrůzách, které zažily. Popisují tělo deformující se v nepřirozených polohách i mrtvolně blednoucí, mučivé kvílení, proudy vyzvrácené žluče nebo záchvaty nadávek a zuřivé chrlení informací, které mladá žena nemohla znát. Církev oficiálně potvrzuje, že v iowském Earlingu dochází k vymítání ďábla. Případ Emmy Schmidtové se stává jedním z nejlépe zdokumentovaných v historii a objevuje se i na stránkách magazínu Time. Z dochovaných záznamů vychází i film Rituál. Režisér David Midell čerpal při natáčení z dobového spisu Begone Satan! (Odstup, Satane!). „Obsahuje výpovědi a svědectví lidí, kteří byli přímými účastníky exorcismu Emmy Schmidtové v roce 1928 v klášteře v Iowě. Tato událost je hororová, ale zároveň fascinující a historicky ověřená,“ říká Midell s tím, že jeho záměrem bylo se co nejvíc přiblížit realitě. „Šlo nám o pravdivé zobrazení toho, co se podle svědků skutečně stalo,“ dodává.